神經細胞補償性增肥
在無失智症狀阿茲海默者的皮層神經細胞會變得肥大。在BLSA 研究中，發現無失智症狀阿茲海默者的大腦海馬區（與記憶、學習相關）的神經細胞，相較於阿茲海默，MCI 和同年齡的正常對照，都有細胞增肥的現象。
以上的觀察，後來也在修女研究的族群證實。所以，這些研究結果表明，大腦海馬區神經細胞肥大只有發生在認知功能完整，但腦組織有典型阿茲海默病理病變的Aβ 及濤蛋白的人。
在組織受損時，存活下來的細胞進行補償性的增肥反應，在人類或動物都有被觀察到。從BLSA 研究中，正常老化的受試者，其產生多巴胺的神經細胞也有增肥的現象，有趣的是，產生多巴胺的神經細胞是所有腦神經細胞中，會因年齡的增長而減少細胞數的。正常老人，其所以存活下來的多巴胺細胞的增肥，應也是功能補償的反應。
所以，合理的推理，神經細胞體積的增大可被解釋為，自衛性的預防認知退化的進展，亦即在功能上補償性增大，可能代表對神經毒性刺激的反應。關鍵的問題，卻仍未有答案：為何有人能具有補償性的反應，而有人則不行？
為何要探討無失智症狀阿茲海默？
至今科學研究已告訴我們，腦部有阿茲海默病變的老人仍可老而不失智，且這些老人不是例外，而是相當普遍的現象。雖然，科學研究還未明確的提供可以不失智的原因。
對某些人（如特有基因背景）而言，在達到一定年齡之後，腦組織產生阿茲海默病理病變，是難以避免的。但病變的開始到末期，是一冗長的過程，如何早早啟動自衛性的保護機制以避免失智，是一關鍵議題。
在科學界，可以用試驗方法明確得到答案之前，我們仍可廣泛收集已有的知識，並合理的推論。維持腦神經的可塑性，應是不可或缺的步驟，至於如何可維持腦神經的可塑性，則需另闢篇幅討論，但簡列如下：學習新的知識以維持腦神經的可塑性、足夠的睡眠(以提供腦細胞所需的正常生理循環)、及透過持續體能運動來維持神經與肌肉之間的協調運作。
最後再次強調阿茲海默腦部病理病變通常在發病前數十年即已開始，因此促進健康老化的準備，正確而言是中壯年人的事，而不只是老人的事了。
內容由台灣健康服務協會（http://www.twhealthcorps.org/）提供
何美鄉博士／中央研究院生物醫學研究所 審稿於2016.8.16。
(主要參考文獻：Curr Alzheimer Res. 2011 June ; 8(4): 330–335. )
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