綜合多個研究觀察的結果，多達30％-50％在臨床上認知正常的老年族群（57-102歲族群，平均年齡=85.5），他們的腦病理檢測被證實有阿茲海默的病理病變。這到底是在阿茲海默病人顯示臨床徵兆的前期，還是正常衰老過程，學界看法仍然分歧。但逐漸的，這些認知正常但有腦部阿茲海默的病理病變的族群，在醫學界已開始被分別成獨特的群組。
認知功能變化的時間軌跡
我們很熟悉以量化或半量化的方式，來監測兒童成長的過程，如身高、體重、語言字彙、肢體協調等，所以我們可道什麼是正常生長曲線，並可及早偵測某個小孩成長延緩。而對於老化的過程，理論上我們也可以如此做，但科學界卻遲遲未開始建立正常老化的資料庫。
直到1958 年，美國國家老化研究所（National Institute on Aging，NIA）開始了一項內部研究計劃，叫巴爾的摩老年追蹤研究(Baltimore Longitudinal Study of Aging ，簡稱BLSA)。目的是探討何為正常的老化過程，以及正常的老化如何呈現在罹患有某些與年齡相關的疾病的病人身上。
這計畫在1986 年擴充並加入了神經功能和認知評估，且結合了往生後腦部解剖的研究。因BLSA 研究對象以白色人種、具高學歷且有良好醫療保健的族群為主，所以此研究結果，有不適廣泛推論應用於一般人的侷限，但所攝取的資料，相對於現有對正常老化或阿茲海默症的粗淺瞭解仍非常有幫助。
此研究對腦組織解剖的結果發現， 75 歲以上，且無認知缺陷的老人中，50％的人有典型的阿茲海默病理病變，亦即有Aβ肽沈澱和濤蛋白等異常腦組織結構，但他們生前並無認知的缺陷，這就是所謂的無症狀阿茲海默。開始時，這些人被稱為臨床前阿茲海默，但後來學界採用無失智症狀阿茲海默（Asymptomatic Alzheimer disease，ASYMAD）的科學術語，主要還是對於這些人若壽命延長，是否會有阿茲海默的臨床症狀保留質疑。
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