罹患阿茲海默症可以不失智！聽聽哈佛醫師這樣說

【早安健康／何美鄉醫師】無失智症狀的阿茲海默，一個多麼矛盾的名詞！但不要懷疑，這名詞源於醫學界所觀察到的，有阿茲海默病理病變，卻無失智症狀的實證案例。
瑪麗修女，活到101 歲，去世後的腦部解剖發現，她的腦組織充滿了不正常的神經原纖維纏結和老年特有的斑塊，亦即典型阿茲海默（有人俗稱老年癡呆症）的病變。儘管如此，她去世前所有檢測失智的認知測試都得到高分，亦即，她沒有失智的徵兆。從瑪麗修女及當時一起參與研究的678位修女所收集的資料，讓我們看到健康老化的可能。亦即，腦部組織可以老化，但功能卻不一定會喪失。
何謂阿茲海默症？

阿茲海默症（Alzheimer disease，AD），是已開發國家中是最常見的一種老年失智症，也是主要死因之一，是一個與年齡相關的腦神經退化性疾病。第一個出現在文獻上的阿茲海默病例，是1906年阿洛伊斯‧阿茲海默氏在精神心理學會發表一個漸進失智的病人，以及其往生後，腦部解剖的病理特徵，含腦部的斑塊（粟粒性病灶）和神經纖維的纏結。
腦部病理病變是在往生後，才能得到的資訊。所以生前，阿茲海默的診斷是仰賴病人所展現的臨床特徵，也就是從記憶的喪失到認知功能漸進性的減退，至最後病人失智到完全無法打點個人的生活起居。所以當病人症狀仍輕微時，被分別稱為輕微失智（Mild Cognitive Impairment，MCI）。
失智這臨床症狀，可以因多種病理所造成，如腦血管病變或神經退化 （有不一樣的腦部病理病變）。因此理論上，阿茲海默的確診需有生前失智的臨床症狀，再加上病人往生後腦部解剖切片的病理檢驗顯示，腦組織充斥著因結構不正確，而沈澱累積成斑塊的類澱粉蛋白β（叫Aβ）和神經纖維纏結（叫濤蛋白）等，這些都是腦中不正常的結構，這樣才算阿茲海默確診。