【早安健康／賴宇凡】許多人以為老年失智是正常的老化現象，但其實正常的老化過程並不一定會導致老年失智，老年失智症的發生多是錯誤的飲食習慣造成的。
老年失智症是漸進式的疾病，最初的症狀是短期記憶的遺忘，容易重覆詢問相同問題，看似一般的健忘症狀；第二階段的老年失智症患者，會有情緒起伏大、多疑、有暴力傾向等症狀；最後，患者會進入長期失憶的階段，開始不認得親人、家中住址。
老年失智症的症狀除了記憶力喪失外，也會有嚴重的睡眠障礙，容易睡不著覺，這是一種神經系統受損的徵兆。另外，若出現吞嚥困難、心律不整、呼吸不正常等狀況，則表示受自律神經系統控制的反射動作已出現問題，一定要多注意。
經觀察發現，老年失智的病患多有以下的三個共通點：
１高糖飲食
腦部的主要能量來源是醣類，但如果吃了過多高糖的食物，如：燕麥、麵包、米飯等，且沒有搭配脂質和蛋白質來減緩醣類分解的速度，就會導致血糖在餐後快速的上升，不久後便快速的下降到低點，導致腦部的能量不足。
當腦部能量不足，便無法協助抗氧化物與重金屬結合，阻礙身體排泄重金屬的能力，導致重金屬在體內累積。而重金屬喜歡往油脂多的地方移動，人體油脂最多的地方也就是大腦。
當大腦的神經細胞碰到重金屬時，會導致神經細胞的末梢糾結、萎縮，也就是老年失智的成因。由於失智症和糖尿病都容易因過度攝取醣類而發作，所以美國也稱老年失智為腦袋的糖尿病。
２攝取的油量過少
許多罹患老人失智症的人飲食少油，雖然攝取過多油脂也不是好事，但這樣的飲食習慣可能導致失智症的發生。
神經細胞具有訊息傳遞的功能，而神經細胞內的髓鞘能協助電流傳導。若髓鞘健康，人的思考能力、反射動作就能正常運作；但當飲食少油，神經細胞缺乏油脂以維持髓鞘健康，就會導致神經細胞的電流傳導不順，讓人思考速度變慢、反應遲鈍。
３血壓不正常
腦部的血管位處人體最高點，血壓的高低對腦部會造成很大的影響。由於腦細胞藉由腦部的微血管來攝取養分、代謝廢物，所以血壓對腦部非常重要。血壓太高容易造成微血管損傷；而血壓太低則導致血液運輸困難，腦部就無法正常獲取養分。
預防失智症、避免失智症惡化四步驟
台灣老人罹患失智症的機率頗高，除了適當運動能降低失智症罹患機率外，正確、健康的飲食習慣也是一大關鍵。
１均衡飲食，從肉開始吃
２吃好油：蛋（蛋黃）、魚肝油。（同場加映：吃蛋無上限！一定要知道的膽固醇新知識 ）
３注意藥物副作用：若藥物有任何與神經系統相關的副作用，腦部神經就會受影響，請諮詢醫師再服用。
４調整血壓：多喝水、注意腎上腺健康。
防失智不用吃藥！醫師：3類食物提升記憶力
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神經醫學權威推薦！每天做這2件事，記憶力不早衰
賴宇凡簡介
美國NTA認證自然醫學營養治療師、美國傅爾布萊特學者（Fulbright Fellow）。
曾任職美國加州大學心理諮商中心副主任及講師，在任職心理諮商師期間，深感心理及情緒問題與食物有緊密的關連，因而轉換跑道投入自然醫學領域，成為美國僅有不到二千名的自然醫學營養治療師。
現於美國開設自然醫學營養門診，並從事心理與營養結合的營養治療。
著作：《要瘦就瘦，要健康就健康，把飲食金字塔倒過來吃就對了!》、《身體平衡，就有好情緒！》、《吃出天生燒油好體質》
部落格：Sara的食食課課